Ανταλλαγή πυρών με βαριές προσωπικές αιχμές ξέσπασε ανάμεσα στον Ντόναλντ Τραμπ και τον Έλον Μασκ, με τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία να ζητά παύση του Αμερικανού προέδρου και να αφήνει βαριά υπονοούμενα για σχέσεις του με τον καταδικασμένο παιδόφιλο Τζέφρι Έπσταϊν, την ώρα που ο Τραμπ τον απειλούσε με διακοπή κρατικών συμβολαίων και φορολογικών κινήτρων.
Η εντυπωσιακή κατάρρευση της άλλοτε στενής σχέσης τους συνέβη μέσα σε λίγες μόνο ώρες, με σφοδρές προσωπικές επιθέσεις να εκτοξεύονται εκατέρωθεν στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
«Ο Τραμπ είναι στα αρχεία του Έπσταϊν»
Το αποκορύφωμα της κλιμάκωσης ήρθε όταν ο Μασκ έγραψε στην πλατφόρμα X: «Ώρα για τη μεγάλη αποκάλυψη: Ο Τραμπ είναι στα αρχεία του Έπσταϊν. Αυτός είναι ο πραγματικός λόγος που δεν τα έχουν δώσει στη δημοσιότητα. Καλή σου μέρα, DJT!»
Η ανάρτηση ήρθε λίγα λεπτά αφού ο πρόεδρος απείλησε πως η ακύρωση των επιδοτήσεων προς τις εταιρείες του Μασκ θα εξοικονομούσε «δισεκατομμύρια». Ο Μασκ επίσης αναδημοσίευσε ανάρτηση που ζητούσε παύση του Τραμπ, ενώ χαρακτήρισε τους τελωνειακούς δασμούς του προέδρου ως «συνταγή για ύφεση».
Η ένταση σχετίζεται με τον προϋπολογισμό των Ρεπουμπλικανών που καταγγέλλει ο Μασκ. Ο ίδιος είχε χαρακτηρίσει το νομοσχέδιο ως «αηδιαστική αθλιότητα», επικαλούμενος την πρόβλεψη της ανεξάρτητης Υπηρεσίας Προϋπολογισμού του Κογκρέσου ότι θα προσθέσει 2,4 τρισεκατομμύρια δολάρια στο χρέος την επόμενη δεκαετία.
Τραμπ: «Πολύ απογοητευμένος από τον Έλον»
Απαντώντας από το Οβάλ Γραφείο, με τον Γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς δίπλα του, ο Τραμπ χλεύασε το μαυρισμένο μάτι του Μασκ και του πρότεινε… μακιγιάζ. «Ο Έλον κι εγώ είχαμε σπουδαία σχέση. Δεν ξέρω αν την έχουμε ακόμη», είπε.
Κατηγόρησε τον Μασκ ότι αντέδρασε στο νομοσχέδιο μόνο επειδή δεν εξυπηρετούσε την Tesla και ανακοίνωσε την απόσυρση της υποψηφιότητας του εκλεκτού του Μασκ για τη NASA.
Ο Μασκ, σε πραγματικό χρόνο, άρχισε να απαντά στις δηλώσεις στο X: «Χωρίς εμένα, ο Τραμπ θα είχε χάσει τις εκλογές, οι Δημοκρατικοί θα είχαν τη Βουλή και η Γερουσία θα ήταν 51-49. Τέτοια αχαριστία», έγραψε.
Ο Τραμπ πέρασε στην αντεπίθεση στο Truth Social, ισχυριζόμενος ότι είχε «απολύσει τον Μασκ από σύμβουλό του», γιατί «είχε κουράσει». Ο Μασκ απάντησε με ειρωνεία: «Ένα τόσο προφανές ψέμα. Τόσο θλιβερό».
Υποκρισία και… πτώση μετοχών
Η επίθεση του Μασκ περί Έπσταϊν έγινε με σαφή στόχευση στους υποστηρικτές του Τραμπ, πατώντας σε θεωρίες συνωμοσίας. Όμως, ο ίδιος ο Μασκ είχε φωτογραφηθεί το 2014 με τη Γκισλέιν Μάξγουελ, στενή συνεργάτιδα του Έπσταϊν, η οποία καταδικάστηκε το 2021 για συμμετοχή σε κύκλωμα σωματεμπορίας ανηλίκων.
Το ξέσπασμα είχε άμεσο αντίκτυπο στο χρηματιστήριο: Η μετοχή της Tesla έπεσε σχεδόν 15%, ενώ εταιρείες-ανταγωνιστές της SpaceX (η οποία δεν είναι εισηγμένη) είδαν τις μετοχές τους να ανεβαίνουν.
Ανάμεσα στους σχολιαστές μπήκε και η ακροδεξιά συγγραφέας Άσλεϊ Σεν Κλερ, μητέρα του 14ου παιδιού του Μασκ, η οποία είχε μηνύσει τον Μασκ για διατροφή. Ανάρτησε σκωπτικά: «Πες μου αν θες συμβουλές για χωρισμούς», κάνοντας mention τον Τραμπ.
Ένα «διαζύγιο συμφέροντος»
Το δημόσιο ξεκατίνιασμα επισφράγισε το τέλος μιας συμμαχίας που είχε αποδώσει και στις δύο πλευρές: Ο Μασκ είχε χρηματοδοτήσει με εκατοντάδες εκατομμύρια την καμπάνια Τραμπ μέσω του America Pac, καλύπτοντας μεγάλο μέρος του εκλογικού μηχανισμού, αν και η πραγματική αποτελεσματικότητα αυτού του «ground game» αμφισβητείται.
Η σχέση αμοιβαίας σκοπιμότητας που κάποτε λειτουργούσε με όρους κοινών συμφερόντων, φαίνεται πως πλέον έχει μετατραπεί σε μια ανοιχτή πολιτική και προσωπική διαμάχη με άγνωστη κατάληξη.
