Μπορεί να λάμπει, αλλά δεν είναι αστέρι. Ο λόγος για μια τσάντα που γλίστρησε από τα χέρια αστροναυτών της ΝASA κατά τη διάρκεια ενός διαστημικού περιπάτου την 1η Νοεμβρίου, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και τώρα «κόβει» βόλτες στο απέραντο Διάστημα.
Μάλιστα, τηλεσκόπιο αιχμαλώτισε σε ένα συγκλονιστικό «κλικ» την τσάντα εργαλείων που «επιπλέει» στο διάστημα. Το γυαλιστερό αντικείμενο, ορατό με κιάλια, εμφανίστηκε σε πλάνα που τραβήχτηκαν από το Virtual Telescope Project, στη Ρώμη, την Τετάρτη (15 Νοεμβρίου).
«Η παραπάνω εικόνα προέρχεται από μια μόνο λήψη, έκθεσης 2 δευτερολέπτων όπου τα άστρα άφησαν μακριά ίχνη», έγραψε ο ιδρυτής του έργου Gianluca Masi σε μια δήλωση που συνόδευε την εικόνα. «Το αντικείμενο μοιάζει με μια κουκκίδα φωτός στο κέντρο», σημείωσε.
Η ιστορία της τσάντας
Όλα ξεκίνησαν όταν οι αστροναύτες της NASA Jasmin Moghbeli και Loral O’Hara πραγματοποιούσαν κάποιες δύσκολες εργασίες στον Διαστημικό Σταθμό όταν η τσάντα εργαλείων τους «γλίστρησε».
«Οι ελεγκτές πτήσης εντόπισαν την τσάντα εργαλείων χρησιμοποιώντας τις εξωτερικές κάμερες του Σταθμού. Τα εργαλεία δεν ήταν απαραίτητα στους αστροναύτες για τον υπόλοιπο διαστημικό περίπατο», έγραψαν αξιωματούχοι της Υπηρεσίας. «Ο έλεγχος αποστολής ανέλυσε την τροχιά της τσάντας και διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος επανεπαφής με τον Σταθμό είναι χαμηλός και ότι το πλήρωμα και ο Διαστημικός Σταθμός είναι ασφαλείς, χωρίς να απαιτείται κάποια περαιτέρω ενέργεια».
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η «αδέσποτη» τσάντα εργαλείων θα «επιπλέει» γύρω από τον πλανήτη μας για μερικούς μήνες, έως ότου οι έλικες της ατμόσφαιρας της Γης την τραβήξουν προς τα πίσω για μια «ασφαλή καύση».
Πάντως η τσάντα δεν είναι το μοναδικό διαστημικό σκουπίδι που γυρνά γύρω από τη Γη. Η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD) παρακολουθεί συνολικά 45.000 αντικείμενα στην τροχιά της Γης. Δεν είναι απίθανο άλλωστε εργαλεία και αντικείμενα να πέσουν από αστροναύτες.
Το 2008, για παράδειγμα, η αστροναύτης της NASA Heidemarie Stefanyshyn-Piper εργαζόταν για την επισκευή ενός μπλοκαρισμένου εργαλείου σε ένα ηλιακό πάνελ του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και μια σακούλα εργαλείων της γλίστρησε από το χέρι της. Δύο χρόνια πριν, ο αείμνηστος αστροναύτης της NASA Piers Sellers έχασε μια σπάτουλα στο διάστημα κατά τη διάρκεια επισκευής της θερμικής ασπίδας κατά τη διάρκεια της αποστολής STS-121 του διαστημικού λεωφορείου Discovery.
Μέχρι η τσάντα να γίνει «κάρβουνο» έχει την ονομασία US Space Force 58229/1998–067WC.
